В старые времена на реке Чинге-Кара-Хем жили два человека: Аргалыг и Кучулуг. У Аргалыга не было ни добра, ни скота; но был он находчивый, хитрый и ловкий.

А Кучулуг был богатый, да глупый. Однажды голодный Аргалыг отправился в гости к богачу. Заходит он и видит: сидит Кучулуг на мягкой кошме, чай пьёт со сладким бор-заком, потом обливается да отдувается. Говорит он Аргалыгу:

— Слышал я, что ты большой хитрец. Попробуй обмани меня. Я тебя за это накормлю.

Согласился Аргалыг:

— Хорошо, только дай мне коня, я свою хитрость дома забыл.

Приказал Кучулуг дать ему коня. Вскочил Аргалыг на него и ускакал. Ждёт Кучулуг не дождётся, когда Аргалыг свою хитрость привезёт. Прошло три дня — ни слуху ни духу. Не вытерпел Кучулуг, сам отправился к Аргалыгу.

Зашёл он в юрту, а там сидит Аргалыг — за обе щеки мясо уплетает.

— Ты чего не едешь? — накинулся на него Кучулуг.

Засмеялся Аргалыг:

— Ты же хотел, чтобы я тебя обманул. Я так и сделал. Жеребца твоего уже доедаю.

Сильно рассердился Кучулуг — поджёг его юрту.

Сгорела юрта у Аргалыга, остался один пепел.

Собрал Аргалыг пепел в мешок и отправился к Караты-хану.

Идёт по аалу и мешок к груди прижимает, будто сокровище. Увидели это ханские дочери и окружили его — просят показать, что у него в мешке.

— Не могу этого сделать,— отбивается от них Аргалыг.— У меня там юрта.

Любопытно узнать ханским дочерям, как это юрта может в мешке поместиться.

Стали они наперебой упрашивать Аргалыга. А он упрямится:

— Оставите вы меня, бедного, без юрты. Ведь если красавица взглянет на неё — юрта сразу в пепел обратится.

Очень хочется девушкам узнать, кто из них красавица. Пуще прежнего стали они умолять:

— Дай нам посмотреть. Если юрта в пепел обратится, наш отец новую тебе поставит.

Развязал Аргалыг мешок. Кинулись к нему девушки, лбами стукнулись, глядь — а там пепел.

— Значит, мы красавицы! — обрадовались они и упросили хана поставить Аргалыгу новую юрту.

На другой день приехал Кучулуг посмотреть, как горюет Аргалыг. Глядь—а у того новая юрта стоит.

Сильно удивился Кучулуг.

— Слушай, Аргалыг, я же твою юрту сжёг, откуда у тебя новая юрта?—спрашивает он.

А тот смеётся:

— Я собрал пепел и понёс Караты-хану. У него скот заболел. Пеплом вылечили. Он мне за это юрту поставил. Говорят, у него опять скот болеет. Собираюсь новую юрту жечь.

Ударил коня плёткой Кучулуг и поскакал к себе в аал. Сжёг свою юрту, собрал быстро пепел и явился к Караты-хану.

— Здравствуйте, хан! Слышал я, что скот у вас заболел. Вот вам пепел для лечения.

Разгневался Караты-хан:

— Ты что, проклятый, захотел погибели моему скоту? — И приказал хан избить в наказание глупого Кучулуга.

Тот еле домой дотащился.

На другой день прибежал Кучулуг к Аргалыгу, схватил его, связал и посадил в мешок, только голова торчит.

— Ну, теперь ты от меня не уйдёшь, обманщик. Сожгу тебя!

— Конечно, не уйду, ты меня понесёшь,— говорит Аргалыг.— Только неси меня на распутье семи дорог и сожги меня на костре из можжевельника, потому что я святой человек.

Притащил его Кучулуг на распутье семи дорог, подвесил мешок на дерево, а сам пошёл в тайгу можжевельник искать.

Сидит Аргалыг, во все стороны поглядывает — не едет ли кто. Смотрел, смотрел и наконец увидел: едет по дороге на вороном коне одноглазый хан в чёрном шёлковом халате.

Закрыл скорей Аргалыг один глаз и уставился в небо. Подъехал хан ближе и спрашивает:

— Ты чего здесь висишь? Кто тебя подвесил? Отвечает Аргалыг:

— Вот уже седьмой день я здесь. Глаза одного у меня нет. С неба сегодня он должен упасть. Вот я и жду.

— Пусти меня на своё место,— стал умолять его одноглазый хан.

— Нет, нет,— отвечает хитрый Аргалыг,— мне самому глаз нужен.

— Слушай, парень. Я хан, а ты простой человек, мне глаз нужнее. Я тебе дам за это своего коня и одежду. Только пусти меня на своё место.

Долго упрашивал хан.

Наконец Аргалыг согласился. Снял его хан с дерева, отдал ему свою одежду, а сам забрался в мешок. Аргалыг подвесил мешок на дерево и ускакал на ханском коне.

Усталый и злой вернулся Кучулуг из тайги.

— Какой святой нашёлся! Чтоб тебе сгореть, проклятый, на этом можжевельнике!—ругался Кучулуг.

Прислушался он, а из мешка доносится бормотание.

Засмеялся Кучулуг:

— Молись не молись — теперь не выкрутишься, всё равно сожгу! — и развёл под мешком огонь.

Испугался хан и закричал:

— Я хан. Потуши огонь.

— Молчи, проклятый, всё равно сгоришь! — ответил Кучулуг и уехал.

На другой день отправился Кучулуг в аал Арга-лыга за его юртой. Смотрит, а около коновязи стоит вороной конь в серебряной сбруе.

«Что это за человек сюда приехал?» — подумал Кучулуг, вошёл в юрту и глазам своим не поверил.

Сидит на ковре Аргалыг в красивой шёлковой одежде. Опомнился Кучулуг и спрашивает:

— Я же тебя сжёг. Откуда ты опять взялся? Отвечает весело Аргалыг:

— Я был в стране чертей. Там черти добро делили. Мне вот красивую одежду да коня со сбруей дали и тебе оставили.

Стал просить его жадный Кучулуг:

— Тогда сожги и меня, пожалуйста, скорей, услужи мне.

Услужил ему Аргалыг и стал себе спокойно жить-поживать.

1 Борзак — жареные шарики сдобного теста.