Алтаузен Яков Моисеевич родился в 1907 г. в семье золотоискателя-старателя на Федосьевском прииске Бодайбинского уезда Иркутской губернии.

В 11 лет оказался в Китае (Харбин, Шанхай), служил боем в отеле и на пароходе – там и получил имя Джек, которое было записано в документы.

Вернувшись на родину, познакомился в Чите с Иосифом Уткиным, который принял участие в его судьбе и дружба с которым продолжалась почти двадцать лет. С 1920 жил в Иркутске, вступил в комсомол, работал на лесосплаве, кожевенном заводе, выступал на страницах местных изданий – в 1923 в газете «Власть труда» и журнале «Красные зори» были опубликованы несколько стихотворений и поэма Маленький босяк.

В 1923 был командирован на учёбу в Москву, занимался в Высшем литературно-художественном институте, затем на факультете общественных наук Московского университета, был членом литературной группы «Перевал». С середины 20-х работал в «Комсомольской правде», печатался в журналах: «Звезда», «Красная нива», «Красная новь», «Ленинград», «Огонёк», «Прожектор».

С 1925 по 1941 в Москве было опубликовано 17 книг со стихотворениями, поэмами и повестями в стихах, в том числе: Ленинский наказ (1925), Отпускник Артём (1925), Повесть о капитане и китайчонке Лане (1926), Якутёнок Олеська (1927), Повесть о негритёнке (1928), Безусый энтузиаст (1929), Ровесникам (1930), Первое поколение (1932), Комсомольские поэмы (1934), Ода молодости (1935), Стихи для декламации (1936), Политбоец Порфирий Бабий (1941).

С первых дней Великой Отечественной войны в ответ на заявление с просьбой об отправке на фронт был направлен в редакцию газеты 12-ой армии Юго-Западного направления; пользовался большой популярностью в воинской среде. Первым из писателей был награждён орденом Красного Знамени; погиб в 1942 в районе Харькова, пробиваясь из окружения.