Вечер. По улице идет пестрая толпа, состоящая  из  пьяных  тулупов  и кацавеек. Смех, говор и приплясыванье.  Впереди  толпы  прыгает  маленький солдатик в старой шинелишке и с шапкой набекрень.

Навстречу толпе идет "унтер".

- Ты отчего  же  мне  чести  не  отдаешь? -  набрасывается  унтер  на маленького солдатика. - А? Почему? Постой! Который ты это? Зачем?

- Миленький, да ведь мы ряженые! - говорит бабьим голосом солдатик, и толпа вместе с унтером закатывается громким смехом

* * *

В ложе сидит красивая полная барыня; лета ее  определить  трудно,  но она еще молода и долго еще будет молодой... Одета она роскошно.  На  белых руках ее по массивному браслету, на груди бриллиантовая брошь.  Около  нее лежит тысячная шубка. В коридоре ожидает ее лакей с галунами, а  на  улице пара вороных  и  сани  с  медвежьей  полостью...  Сытое  красивое  лицо  и обстановка говорят: "Я счастлива и богата". Но не верьте, читатель!

"Я ряженая, - думает она. - Завтра или послезавтра барон  сойдется  с Nadine и снимет с меня всё это..."    

* * *

За карточным столом сидит толстяк во фраке, с трехэтажным подбородком и белыми руками. Около его рук куча денег. Он проигрывает, но не  унывает. Напротив, он улыбается. Ему ведь ничего не стоит проиграть тысячу, другую. В столовой несколько слуг  приготовляют  для  него  устриц,  шампанское  и фазанов. Он любит хорошо поужинать. После ужина он поедет в карете к  ней. Она  ждет  его.  Не  правда  ли,  ему  хорошо  живется?  Он  счастлив!  Но посмотрите, какая чепуха шевелится в его ожиревших мозгах!

"Я ряженый. Наедет ревизия, и все узнают, что я только ряженый!.."    

* * *

На суде адвокат защищает  подсудимую...  Это  хорошенькая  женщина  с донельзя печальным лицом, невинная! Видит  бог,  что  она  невинна!  Глаза адвоката горят, щеки его пылают, в голосе слышны слезы... Он  страдает  за подсудимую, и если ее обвинят, он умрет с  горя!..  Публика  слушает  его, замирает от наслаждения и боится, чтоб он не кончил. "Он  поэт", -  шепчут слушатели. Но он только нарядился поэтом!

"Дай мне истец сотней больше, я упек бы ее! -  думает  он. -  В  роли обвинителя я был бы эффектней!"    

* * *

По деревне идет пьяный мужичонка, поет и визжит на гармонике. На лице его пьяное умиление. Он хихикает и подплясывает. Ему  весело  живется,  не правда ли? Нет, он ряженый.

"Жрать хочется", - думает он.

* * *

Молодой профессор-врач читает вступительную лекцию. Он  уверяет,  что нет больше счастия, как служить науке. "Наука  всё! -  говорит  он, -  она жизнь!" И ему верят... Но его назвали бы ряженым, если бы слышали, что  он сказал своей жене после лекции. Он сказал ей:

- Теперь я,  матушка,  профессор.  У  профессора  практика  вдесятеро больше, чем у обыкновенного врача. Теперь я рассчитываю на  двадцать  пять тысяч в год.

* * *

Шесть подъездов, тысяча огней, толпа, жандармы, барышники. Это театр. Над его дверями,  как  в  Эрмитаже  у  Лентовского,  написано:  "Сатира  и мораль". Здесь  платят  большие  деньги,  пишут  длинные  рецензии,  много аплодируют и редко шикают... Храм!

Но этот храм ряженый. Если вы  снимете  "Сатиру  и  мораль",  то  вам нетрудно будет прочесть: "Канкан и зубоскальство".