Становилось темней и темней... Свет,  исходивший  от  камина,  слегка освещал пол и одну стену с портретом какого-то генерала с двумя  звездами. Тишина нарушалась треском горевших поленьев,  да  изредка  сквозь  двойные оконные рамы пробивался в гостиную шум шагов и езды по свежему снегу.

Перед камином, на голубой, покрытой кружевной кисеей кушетке,  сидела парочка влюбленных. Он, высокий, статный мужчина с роскошными, выхоленными бакенами и правильным греческим носом, сидел  развалясь,  положа  ногу  на ногу, и лениво потягивал ароматный дымок из дорогой гаванской сигары. Она, маленькое, хорошенькое созданье с льняными кудрями  и  быстрыми,  лукавыми глазками,  сидела  рядом  с  ним  и,  прижавшись  головкой  к  его  плечу, мечтательно глядела на огонь. На лицах обоих была разлита  мягкая  нега... Движения были полны сладкой истомы...

- Я люблю вас, Василий Лукич! - шептала она. - Ужасно люблю!  Вы  так красивы! Недаром баронесса глядит на вас, когда бывает у Павла Иваныча. Вы очень нравитесь женщинам, Василий Лукич!

- Гм... Мало ли чего! А как на вас, Настя, профессор  смотрит,  когда вы Павлу Петровичу приготовляете чай! Он в вас влюблен -  это  как  дважды два...

- Оставьте ваши насмешки!

- Ну, как не любить такое милое существо? Вы прекрасны!  Нет,  вы  не прекрасны, а вы грациозны! Ну, как тут не любить?

Василий Лукич привлек к себе хорошенькое созданье и начал осыпать его поцелуями. В камине раздался  треск:  загорелось  новое  полено.  С  улицы донеслась песня...

- Лучше вас во всем свете нет! Я вас люблю, как тигр или лев...

Василий Лукич сжал в своих объятиях молодую  красавицу...  Но  в  это время из передней послышался кашель, и через несколько секунд  в  гостиную вошел маленький старичок в золотых очках. Василий Лукич вскочил и  быстро, в  замешательстве,  сунул  в  карман  сигару.  Молодая  девушка  вскочила, нагнулась к камину и стала копаться  в  нем  щипцами...  Увидев  смущенную парочку, старик сердито кашлянул и нахмурился.

- Не обманутый ли это муж? - спросит, быть может, читатель.

Старик прошелся по гостиной и снял перчатки.

- Как здесь накурено! - проговорил он. - Опять ты, Василий, курил мои сигары?

- Никак нет-с, Павел Иваныч! Это... это не я-с...

- Я тебе дам расчет, если еще раз  замечу...  Ступай,  приготовь  мне фрачную пару и почисти штиблеты...  А  ты,  Настя, -  обратился  старик  к девушке, - зажги свечи и поставь самовар...

- Слушаю-с! - сказала Настя.

И вместе с Василием вышла из гостиной.