["Conduit" означает либо трубопровод, акведук, либо подземный

потайной ход, либо канал связи для тайной передачи информации]

На озере Окободжи в штате Айова появились НЛО. Собственно, они там давно уже появлялись время от времени, и еще иногда творили какие-нибудь гадости. Вот и в тот раз: стоило на небе появиться яркому свету, как из спального мешка на берегу озера пропала девушка-подросток, Руби Моррис. Она спала на улице вместе со своим братишкой, Кевином, а их мамочка, Дарлин (знаменитая тем, что еще в юности, будучи скаутом, видела НЛО - правда, никто ей тогда не поверил), спала в фургоне. Ну и только свет исчез, как Кевин примчался к матери с криком, что его сестру похитили.

Никто из посторонних эту историю близко к сердцу не принял: во-первых, Дарлин еще с того времени, как она увидела НЛО, считали немного чокнутой, а во-вторых, Руби была той еще девицей, так что местные власти про себя были уверены: девица сама сбежала с каким-нибудь парнем. Однако о происшедшем напечатали в газете, ну и статья попалась на глаза Малдеру.

Малдер, тоже травмированный с детства исчезновением сестры, проникся величиной трагедии и тут же выбил из начальства позволение заниматься этим делом. Скалли сразу заподозрила, что это он так пытается лечить свой "комплекс Саманты", но давно уже отчаялась переубедить напарника, когда ему в башку втемяшится очередная идея. Так что они поехали в Айову и навестили семью Моррис.

Дарлин приняла их не то чтобы очень приветливо, но и за порог не выставила. А Малдера сразу заинтересовал Кевин: во-первых, он определенно видел в нем себя, а во-вторых, ему было непонятно, чего это парнишка глаз не сводит с телевизора (на котором ничего, кроме помех, не видно) и при этом пишет на листочке какие-то единички-нолики. Кевин сказал, что из телевизора ему подают сообщения, а он это все записывает.

Потом агентам повстречалась подружка Руби, которая заявила, что Руби ждала ребенка от одного байкера по имени Грэг Рэндалл, ну и они хотели тайком сбежать. Этот Рэндалл тоже пропал, и даже в том баре, где он постоянно ошивался, ничего о нем узнать не удалось.

Расследование вроде бы зашло в тупик, и тут неожиданно приняло новый оборот: к агентам в номера вломились какие-то мрачные личности из Службы Национальной Безопасности. Они сказали, что записи Кевина Морриса являются частью сверхсекретной двоичной передачи со спутника, и теперь все хотели знать, откуда мальчик про них прознал. У агентов все записи отобрали, Кевина и его мать арестовали, но потом отпустили, потому что записи после раскодирования оказались безопаснейшей информацией - музыкальными фрагментами и всякой такой всячиной. Малдер к этому времени уже был убежден, что мальчик стал своего рода каналом для секретной инопланетной передачи; но Дарлин на агентов обиделась, отказалась обсуждать их теории и не позволила Малдеру побеседовать с ее сыном.

Агенты поехали на то место, где пропала Руби, и Малдер нашел подтверждения своей теории - фургон Моррисов явно подвергся воздействию высокой температуры. А еще Малдер углядел белых волков, которые рылись среди камней, и под этими камнями обнаружил могилу Грэга Рэндалла. На его теле обнаружили бумажник, а в бумажнике - записку, которая привела агентов к Тэссе Сиарс, той самой подружке Руби. Оказалось, что Грэг был раньше ее парнем, и Тэсса приревновала его к Руби: вызвала с помощью записки в лес и застрелила. Но Руби она не трогала, хотя ей наверняка хотелось наказать конкурентку.

Малдер, уже не зная, что и думать, поехал к Моррисам, но нашел дом опустевшим. Однако перед телевизором лежали те листочки, на которых Кевин писал двоичный код, и когда агенты случайно посмотрели на них с лестницы, то обнаружили, что цифры складываются в портрет Руби Моррис.

Тогда агенты опять поехали на озеро, и Малдер обнаружил Кевина в лесу. Мальчик блуждал в тумане, видимо, разыскивая сестру; тут из-за холма вдруг появился свет, и Малдер быстренько сбил парнишку с ног и придавил своим телом: уж если пришельцы и организуют похищение, то пусть забирают их вместе! Но оказалось, что светили вовсе не пришельцы, а байкеры. А Руби и в самом деле нашлась поблизости: Скалли, разыскивая сбежавшего напарника по всему лесу, случайно на нее наткнулась.

Руби была без сознания, и ее отправили в больницу. Как только она пришла в себя, Малдер, разумеется, ее навестил и принялся задавать вопросы; Руби вроде собиралась ему ответить, но тут пришла Дарлин и выгнала Малдера, заявив, что рассказы о летающих тарелках ей самой уже сломали жизнь, и она не хочет такой же судьбы для сына и дочери. Руби была с байкерами - и баста; и нечего тут мистику разводить.

Разочарованный Малдер отстал от Моррисов и поехал домой. А Скалли, насмотревшись на отношение напарника к этому делу, полночи посвятила прослушиванию записи, сделанной во время регрессивного гипноза: на этой записи Малдер рассказывал о том, как пришельцы похитили его сестру и пообещали ее вернуть... однажды.

Контакт с автором: [email protected]