[Ледяные шапки Земли давно не дают покоя фантастам. Ведь до того, как лед намерз, на нашей планете уже обитали разные существа; и у многих романтиков то и дело появляется мысль - а что, если эти существа вмерзли во льды и однажды будут найдены совершенно случайным образом? К тому же во льдах могут обретаться и существа, прилетевшие на Землю из космоса, и... И появляются фильмы вроде знаменитого "Нечто".
И рассказы, и романы. Собственно, романы даже предшествую фильмам...
Помнится, у Кэмпбелла был такой рассказ - "Кто ты?" Суть его такова: антарктическая экспедиция нашла космический корабль, разбившийся еще до образования ледяного слоя, и пришельца, успевшего выбраться из этого корабля и вмерзшего в лед. Корабль при попытке извлечения взорвался, а пришелец выглядел совершеннейшим трупом... Однако оттаял, оклемался и сбежал. И начал плодиться делением, убивать людей и собак и принимать их облик. Члены экспедиции понимали, что среди них находятся чужаки, но как отличить их от своих друзей и соратников? Способ таки был найден: каждый кусочек пришельца, в том числе и его кровь, вели себя как отдельные существа; ну, например, капли крови пытались увернуться от оголенного электропровода. Так Земля была (в который уже раз) спасена от вторжения... а из всех экспедишников уцелели только двое.]
На Аляске, посреди снегов и вечной мерзлоты, работала бригада геофизиков. Работала-работала, да и пропала. Все померли, осталось только два человека, да и те были не в себе. Один из них передал на большую землю сообщение: "Мы не те, кто мы есть"; а потом пришел второй и они долго дрались, после чего оба застрелились.
Запись попала в ФБР и там стали разбираться, что же такое случилось. Геофизики работали над проектом "ледяное ядро", добывали образцы глубинного арктического льда, образовавшегося еще на заре человечества, и анализировали их; ничего, казалось бы, криминального, и тут на тебе - трупы.
Понятно, что из Вашингтона ситуацию на базе было не разглядеть, так что Малдер и Скалли собрались лететь на Ледяной мыс - собирать в кучу всех покойников и анализировать причины смерти. Вместе с ними на базу отправились профессор геологии Денни Мерфи (добродушный дядечка, повсюду ходивший с плеером и прослушивавший записи старых футбольных игр), врач Лоренс Ходж (параноик еще похлеще Малдера) и токсиколог Нэнси ДаСильва (немного застенчивая девушка, прибывшая вместе с доктором). Везти их согласился хипповатого вида летчик по прозванию Медведь.
На Аляске в ту пору было неуютно - начиналась пурга, база была завалена снегом по самые окна, ну а в помещении тут и там валялись тела - зрелище малоприятное. Все принялись осматриваться, Медведь пошел заводить генератор, и тут вдруг откуда-то появилась собачонка - небольшая, лохматая и симпатичная (если кому интересно - это был папаша Блю, любимого песика Дэвида Духовны). Однако, увидев людей, эта псина мигом превратилась в злобного демона и попыталась вцепиться Малдеру в горло. Малдер, по счастью, не пострадал, а вот Медведь, оттаскивавший от него собачонку, схлопотал рваную рану запястья; однако общими силами собачонку все-таки скрутили, уложили на стол и вкололи ей успокоительное. Медведю вручили бинты и отправили промывать рану, а собачку осмотрели, опасаясь бешенства; и при осмотре на ее теле обнаружились какие-то черные пупырышки (воспаленные лимфатические узлы), расчесы, а еще какое-то подозрительное шевеление под кожей на загривке, словно там ползал огромный червяк. Тем временем, Медведь, перевязывая свою рану, обнаружил у себя под мышками такие же пупырышки, которые были на собаке...
Конечно, Медведь встревожился и осторожно спросил Скалли, а не было ли на трупах таких же пятен, как на зверюге. Скалли ответила, что не было, и вообще эти люди явно передушили друг друга; но тут подошел Ходж и сказал, что на собаке пятна тоже исчезли, так что это может означать симптомы ранней стадии болезни.
Малдер, пока суть да дело, просмотрел образцы льда, оставшиеся на базе, и обнаружил, что они взяты с большей глубины, чем предполагалось. Мерфи сказал, что ученые, должно быть, нашли кратер давно упавшего метеорита; это подтверждало и очень высокое содержание аммиака в пробах льда. Вот только и в трупах тоже был аммиак; и на основе этого Малдер построил теорию: во всем виноват инопланетный объект, затесавшийся на Землю с метеоритом и извлеченный вместе со льдом. И в самом деле, во льду нашлись такие странные червячки, и их же Скалли обнаружила в крови одного из трупов. Разразилась дискуссия на тему выживания микроорганизмов при сверхнизких температурах; а Медведь, который нервничал все сильнее, посоветовал убираться с базы - делать-то тут все равно больше нечего. Малдер возразил, что тела были инфицированы неизвестным организмом, а значит, они не могут просто вернуться на большую землю - нужен карантин. Опять начались споры, и Скалли примирительно заметила, что с ними врач, который может их обследовать и выяснить, имеет ли место инфекция; Ходж согласился, но Медведь был против и заявил, что он лично убирается отсюда, а остальные - как хотят. Малдер попытался Медведя задержать, но тот врезал ему по голове и попытался сбежать, тут подоспели остальные, с трудом повязали обезумевшего летчика и уложили на стол - совсем как ту собачку. И, как и в предыдущем случае, под кожей на шее кто-то заворочался. Этого кого-то попытались вытащить: сделали разрез (при этом забрызгав все вокруг кровью) и вытянули щипцами червяка. Червяк все закапал какой-то черной жидкостью (видно, аммиаком), а Медведь тут же затих и помер. Малдер кинулся к рации и передал тревогу и необходимость карантина; диспетчер сказал, что сообщение принял, но карантина пока не будет, потому что надвигается шторм...
Подавленные исследователи запихнули червяка в холодильник и принялись обсуждать ситуацию. Скалли обследовала тела ученых еще раз и сказала, что в гипоталамусе каждого трупа было по червяку, но все они уже подохли, только один остался (его тоже посадили в холодильник). Ходж сказал, что гипоталамус выделяет что-то такое, от чего человек становится агрессивным; это вещество, возможно, и требовалось червякам, так что теперь понятно, почему те люди поубивали друг друга. Имелся шанс, что то же самое случится и со спасателями...
Расстроенная Скалли пошла снова осматривать тела, соображая, как бы прикончить паразита. Ну а Малдер стоял за то, что червей нужно не убивать, а изучать - все-таки внеземная форма жизни, для науки - просто клад. Тут-то они и поругались: Скалли кричала, что один червяк может стать причиной гибели сотен людей, а Малдер возражал, что если они избавятся от паразитов сейчас, то где гарантии, что новых червяков не занесет новым метеоритом, а человечество даже не будет знать, что они такое и как с ними бороться. Свидетелями ссоры стали остальные члены экспедиции, которые тут же начали делать выводы: червяки вызывают агрессивное поведение... а эти двое орут друг на друга... В общем, все начали друг друга подозревать и приняли решение: девочки и мальчики разойдутся по комнатам и осмотрят друг друга. Осмотрели - никаких пятен, но пойди угадай - вдруг они уже исчезли, как у собаки? Так что, когда все разбрелись по комнатам на ночлег, каждый побеспокоился о том, чтобы забаррикадировать дверь...
Ночью Малдера что-то разбудило - вроде где-то рядом хлопнула дверь. Он взял пистолет и пошел проверить; ну и обнаружил, что комната Мерфи открыта и пуста. Тогда он прошел в лабораторию и увидел, что из-под двери холодильника течет кровь. Открыл он дверь, и прямо на него свалился труп Мерфи с перерезанной шеей. Тут примчались остальные; ну и, разумеется, опять вспыхнули взаимные подозрения. Скалли пыталась урегулировать ситуацию, предложив Малдеру сдать кровь на анализ или, по крайней мере, повернуться и позволить им осмотреть его шею; но Малдер вопил, что убийца - один из них, и он никому не позволит к себе прикоснуться. Тогда его посадили под замок, а оставшаяся троица замерла посреди лаборатории, меряя друг друга подозрительными взглядами. Ходж и ДаСильва явно доверяли друг другу гораздо больше, чем федеральному агенту, так что Скалли чувствовала себя неуютно; однако она добровольно выбросила в снег свой пистолет, признав, что оружие в их ситуации - очень опасный фактор. И она продолжала настаивать, что вина Малдера еще отнюдь не доказана, а если даже он и заражен, они обязаны попытаться помочь ему.
Ходж засел за тесты, а ДаСильва подготавливала ему кровь на анализы и случайно смешала два инфицированных образца; из-за этого они жутко поругались. А Скалли будто кто толкнул, она посмотрела на испорченный образец в микроскоп и увидела, как две личинки червей убивают друг друга. Для проверки банки со взрослыми червями поставили рядом - и черви тут же стали долбиться в стенки, пытаясь добраться до противника. Скалли сказала, что то вещество из гипоталамуса человека делает с червями то же, что и с их жертвами: червяк не потерпит другую особь в захваченном организме (интересно, а как же они тогда выжили на своей родной планете?). Одного из червяков подсадили в собаку, та немножко подергалась - и успокоилась, стала дружелюбной, а червяки вышли с калом. Тогда исследователи решили и Малдера "полечить" таким же образом, но Скалли все еще сомневалась, что ее напарник инфицирован, так что решила с ним сперва поговорить.
Малдер был готов поговорить, почему бы и нет. Особенно когда она рассказала ему насчет открытия. Фокс тут же заявил, что если они подсадят в него червя, то инфицируют его. Он готов был дать себя обследовать, но только напарнице, потому что ей он доверял, а остальным - нет. Скалли осмотрела его шею, но ничего подозрительного не обнаружила; а когда она повернулась, чтобы выйти из комнаты, Малдер внезапно взял ее за плечи и проверил ее шею... и тоже ничего не обнаружил.
Агенты вышли из комнаты и сказали, что они оба чисты, а значит, убийца либо Ходж, либо ДаСильва. Однако те двое за это время уже успели прийти к выводу, что заражен Малдер, а Скалли потакает ему как напарнику; так что они воспользовались неожиданностью, и ДаСильва втолкнула Скалли обратно в комнату, заперев дверь, а Ходж заломил Малдеру руки за спину, после чего попытался подсадить ему червя. Малдер орал и вырывался, Скалли пыталась вышибить дверь, а ДаСильва склонилась над Фоксом, держа щипцами червя... и тут Ходж вдруг увидел, как на ее шее вздувается и шевелится кожа. Он сообразил, кто тут на самом деле инфицирован, и оттолкнул ее от Малдера. ДаСильва кинулась бежать, а мужчины выпустили Скалли и все втроем бросились в погоню. ДаСильва себя уже не контролировала и принялась крушить все вокруг, а потом выхватила пистолет (один из тех, что принадлежали погибшим ученым) и попыталась подстрелить настигшего ее Малдера. Но тут уже подоспели остальные, навалились всей толпой, вырвали у женщины пистолет и запихнули ей в ухо червяка.
Ну, и все закончилось. Прилетели очередные спасатели, ДаСильву отправили в больницу, а Малдер со Скалли стали собираться домой. Малдер как раз говорил Скалли, что он еще вернется сюда с подходящим оборудованием и уж тогда-то добудет новый лед и исследует червяков досконально; но тут подошел Ходж и очень удивился, что агенты еще не в курсе: сразу после эвакуации группы на базу прибыли какие-то люди - военные, эпидемиологи, может, и еще кто - и все там подчистили, а станцию сровняли с землей вместе со всеми уликами.
Контакт с автором: [email protected]
