["Не так ли и душа моя живет
Зимою длинной и коротким летом:
То чуть оттает, то уйдет под лед,
То тьмой падет, то вспыхнет кратким светом,
Ритм жизни повторяя вновь и вновь..."
(А.Марушев)]
Природа - удивительная и страшная вещь. Человек все еще беззащитен перед ней, возможно, даже более беззащитен, чем его первобытный предок. Окружив себя стенами из металла, бетона и стекла, "проникнув в тайны мирозданья", люди утратили в итоге то чутье, которое руководило пресловутой обезьяной, зачем-то решившей превратиться в "существо высшего порядка". Пока стены стоят - человек чувствует себя в безопасности (хотя зачастую это лишь иллюзия); но стоит ему выйти за пределы своей крепости, оказаться один на один с диким, первобытным миром - и он теряется, начинает делать ошибки, которые могут стать причиной его гибели.
Возможно, вскоре Человечество сумеет окончательно перестроить планету по своему усмотрению. С человека станется: он охотно превратит буйные леса в цивилизованные парки (если только раньше не вырубит все под корень на доски и дрова), проложит, где надо, асфальтовые дорожки (чтобы удобнее было ездить на машинах), установит четкое расписание для дождей, приучит животных к мирному и сытному существованию... в общем, наведет порядок. А может быть, и нет. Во всяком случае, до такой "идиллии" еще очень далеко. Пока что планета еще утаивает от нас множество секретов, и это, поверьте, к лучшему. Не доросли мы еще до всезнайства...
Так вот. Случилось так, что в штате Вашингтон начали пропадать лесорубы. Как известно, люди этой профессии - ребята крепкие, привыкшие выживать в самых что ни на есть тяжелых условиях; и вот поди ж ты: сгинули всей бригадой, все тридцать человек. Начальство сразу начало грешить на экотеррористов - воинствующий вариант "Гринписа". Лесорубы уж давно на них жаловались: парочка "борцов за безопасность деревьев", Дуг Спинни и Стивен Тигу, устраивали бригаде всякие гадости вроде порчи оборудования или шипов, раскиданных на дороге (чтобы шины протыкать). Когда бригада исчезла, Федеральная Служба Леса отправила на разведку двух своих людей, но они тоже не вернулись. Тогда лесом заинтересовалось ФБР.
Малдер сам выпросил это дело: у него в "секретных материалах" пылилось досье о пропаже лесорубов в том же самом лесу еще в 1934 году, когда об экотеррористах еще и слыхом не слыхивали. Так что агенту "Призраку" срочно приспичило совершить "приятную лесную прогулку".
Компанию Малдеру и Скалли составили двое местных: рейнджер Ларри Мур (из Федеральной Службы Леса) и Стив Хэмфри (энергичный, но довольно сварливый шеф службы безопасности лесозаготовительной компании). Оба не слишком лестно отзывались об экотеррористах, и у них были на то причины: у Ларри, например, ветровое стекло джипа украшало пулевое отверстие.
База лесорубов располагалась в самой глубине леса; ехать до нее было порядочно, а следователям, к тому же, часть пути пришлось проделать пешком: их джип налетел на разбросанные экотеррористами "рогатины" и пропорол два колеса разом. В результате до базы добрались уже ближе к вечеру, а тут еще погода начала портиться...
[База, признаться, вызвала у меня умиление. Вместо солидного бревенчатого строения - этакая дача из досок, даже не слишком плотно подогнанных друг к другу (в результате - изрядные щели в стенах)... Большие окна, и входная дверь наверху застеклена, как в цивильных американских коттеджах! И, между прочим, к этому сараю ведет очень приличная дорога - просто шоссе по сравнению с нашими проселками...]
В доме все выглядело так, как если бы лесники сорвались прямо во время еды (на столе осталась немытая посуда и протухшая еда) и, бросив все вещи, дружно рванули в неизвестном направлении. Нигде ни следа людей, зато налицо пакости экотеррористов: рация разбита, радиаторы машин полны риса и сахара...
Хэмфри решил заняться генератором, а агенты и Мур пошли осмотреть окрестности. Прогулявшись по вырубке, они наткнулись на странную вещь: на покосившейся лесине болтался белый кокон - в точности такой, какими пауки оплетают свою жертву, только размером гораздо больше, как если бы жертвой был человек. Что ж, так оно и оказалось: мужчины подняли Скалли к кокону на веревке, и она сразу заметила торчавшую из паутины руку. В срезанном коконе оказалась иссохшая мумия - не иначе как в лесу завелись потомки Шелоб.
[Для тех, кто еще не смотрел и не читал третью часть "Властелина колец", поясняю: Шелоб - это гигантская паучиха, жившая на горном перевале и очень любившая лакомиться прохожими. Собственно, у Толкиена упоминались еще пауки чуть меньшего размера, жившие как раз в лесу - в Лихолесье...]
Вернувшись на базу, агенты обнаружили там новое лицо - Дуга Спинни. Собственно, первым экотеррориста углядел Хэмфри, и это была встреча двух старых врагов: не подоспей остальные - и на базе, возможно, свершилось бы правосудие по методу Линча... Дуг, впрочем, держался совершенно спокойно, более того - нагло и самоуверенно; он проигнорировал направленный на него дробовик Стива и посоветовал агентам поскорее запустить генератор, потому что "они приходят в темноте". Впрочем, кто это - "они", он не уточнил, так как сам не знал; видел только, как "они" набрасываются на человека и сжирают его живьем. По словам Спинни, он и трое его друзей разбили лагерь через две долины от базы лесорубов; потом одного из экотеррористов убили "они", и остальные поняли, что пора делать ноги, но в их машине сел аккумулятор, а идти пешком до города несколько дней. Дуг пошел на базу, чтобы украсть аккумулятор там.
Хэмфри не поверил ни одному слову: он считал, что это Спинни со товарищи угробил его людей, а теперь выдумывает байки, чтобы выкрутиться. Дуг презрительно возразил, что если тут кто и совершил преступление, так это лесорубы: они валили старые деревья, находящиеся под охраной. Хэмфри, преисполненный негодования, демонстративно вышел во двор и крикнул, что если "они" существуют, то пусть налетают, не стесняются! Никто так и не налетел, а люди, стоявшие в круге света, так и не увидели, как поодаль, на скрытых мраком деревьях, переливается изумрудным гнилушечным светом рой из миллиардов крошечных жучков...
Малдер, памятуя кокон в лесу, решил все-таки довериться Спинни, а потому ночь группа провела при свете. На следующий день все отправились на вырубку, и Дуг торжественно указал на огромное спиленное дерево (оставшийся от него пень вполне можно было использовать вместо стола). Конечно, лесорубам выгоднее было спиливать подобные столетние гиганты, чем терять время над молодой порослью... Но самое интересное, что одно из ближайших к центру колец на пне содержало какую-то зеленую субстанцию. Взяв кусочек пня и исследовав под микроскопом, Мур обнаружил, что зелень - это очень маленькие жучки вроде клещей. Теоретически, насекомым нечего было делать на такой глубине: ведь живыми являются только внешние слои дерева, а сердцевина мертва и не содержит питательных веществ. Поломав голову, исследователи пришли к выводу, что жуки попали в дерево в древнейшие времена, вероятно, еще в эпоху динозавров; а когда дерево срубили, они вышли из анабиоза и вырвались на свободу... очень голодными.
Покуда рейнджер, экотеррорист и агенты изучали жуков, Хэмфри, все еще уверенный, что им морочат голову, отправился к машине, чтобы по рации вызвать подмогу. Добравшись до машины, он обнаружил, что ключ зажигания отсутствует, поэтому ему пришлось колдовать над проводами... и джип он завел уже в темноте. А потом услышал жужжание.
Сначала он не испугался. Вышел из машины с дробовиком наперевес, полагая, что его пугают чертовы экотеррористы... А потом поднял взгляд к небу и увидел, как на него опускается светящийся рой. Тут ему стало не по себе и он бросился в машину, все еще веря, что бегство возможно. Но уехать ему не удалось: джип, с огромным трудом сдвинувшись с места, врезался в камень и заглох окончательно. А жучки, отыскав щель, уже просачивались в машину... Хэмфри попытался выскочить наружу, но дверца была заблокирована новым камнем, выскочить через вторую дверцу он почему-то не догадался... И через пару секунд вокруг него закружилось изумрудное облачко...
Группа на базе всю ночь просидела при свете, а поутру Спинни тишком прихватил канистру бензина и принялся свинчивать аккумулятор с одной из машин. За этим занятием его и застукал Малдер. Спинни объяснил ему, что у его друзей кончается горючее, они, возможно, уже остались без света, а это конец. В их лагере есть машина, нужен только аккумулятор... Дуг клятвенно заверил Фокса, что вернется за агентами следующим утром, и Малдер поверил. За это ему потом досталось и от Мура, и от Скалли - те никак не склонны были доверять слову экотеррориста... Но что сделано - то сделано. День исследователи убили на проконопачивание дома (что было совершенно бесполезным занятием), и кроме того, Малдер починил рацию. Правда, рация работала только на передачу, да к тому же ее быстро пришлось выключить: Мур не желал тратить драгоценный бензин, которого и так осталось на донышке. Им предстояла еще одна темная-темная ночь...
В эту ночь никому не спалось. Скалли, лежа на нарах, задумчиво смотрела вдаль и вдруг заметила в темном углу комнаты зеленоватое свечение: жучки легко проползали через оставшиеся щели в стенах. Оцепенело разглядывая поток насекомых, Дана придвинулась поближе и, оказавшись в тени, с ужасом увидела жучков на себе. Тут ее обуял приступ паники, она замахала руками и едва не разбила лампочку. Малдер поспешно усмирил напарницу и объяснил, что жучки тут повсюду: он еще накануне заметил на всех поверхностях маслянистый налет, по всей видимости - их выделения; но свет мешает этим ископаемым роиться, поэтому люди пока в безопасности. Скалли, взяв себя в руки и припомнив, что она как-никак ученый, заметила, что эти жуки окисляют ферменты, как светлячки; они, наверно, и коконы формируют для того, чтобы окислить протеин, добытый из тела жертвы... Тут лампочка начала гаснуть, и люди затаили дыхание. Генератор фыркнул последний раз и заглох... однако над горами уже вспыхнули первые лучи утреннего солнца.
Поскольку надежда на Спинни была весьма мала, агенты постановили выдвигаться к джипу. Прихватив с собой запасное колесо и двигаясь почти бегом, они добрались до машины... и обнаружили внутри кокон с телом Хэмфри. Начинало темнеть, ситуация казалась безнадежной, но тут неожиданно подкатил Спинни на своем джипе. И они понеслись сквозь ночь... до ближайшей рогульки экотеррористов, которая проколола шину.
Спинни вылез из машины, злой и растерянный. Мур тоже вылез, пробормотав с мрачной иронией: "Это все равно, что самому себе ногу прострелить". И тут воздух загудел...
Мур поспешно нырнул обратно в машину, а вот Спинни, на которого уже опускалось изумрудное облако, запаниковал и с воплями рванул в лес. К сожалению, машина тоже не была надежной защитой: насекомые легко просочились через воздушные фильтры, люди отчаянно начали отмахиваться, но тщетно - жуки все прибывали... и прибывали...
Рано утром в лесу застрекотали самолеты, заурчали грузовики и деловитые люди в защитных костюмах столпились перед джипом, напоминающим логово каракурта: в серебристой паутине угадывались три неподвижных тела... Эти тела в оперативном порядке доставили в больницу (разумеется, при строжайшем карантине), и ничего - откачали. Диагностировали обезвоживание и отравление люциференом ("светлячковым" веществом), плюс ожоги на коже (видимо, оставленные кислотой). Хуже всех пришлось Скалли (как самой миниатюрной), а Малдер уже через сутки был на ногах и терзался виной (устроил напарнице "безобидную прогулку в лес", ничего не скажешь!).
Что же касается насекомых... Правительство сочло их угрозой, подлежащей уничтожению. Ничего сложного: просто серия управляемых пожаров и пестицидов...
Контакт с автором: [email protected]
