У вокзала экспресс быстро наполнился. Кто побойчее – заняли сидячие и прочие удобные места, остальные, кое-как разместив сумки, ноги, взгляды, приготовились отрешиться в привычном транспортном оцепенении. Автобус тронулся. И тут обнаружилось незанятое боковое место у входа, прикрытое широкой спиной парня в серой майке, держащегося обеими руками за верхний поручень. Девушка с букетом тюльпанов тронула его за плечо:

– Вы не будете садиться?

– М-м-м, – помотал тот головой и откинулся назад.

Однако из середины салона, энергично работая локтями, прорвалась крупная тетка в панамке. Оттолкнув девушку, уселась. Желая, очевидно, получить подтверждение своего права, обратилась к двум, того же размера, женщинам с соседнего сидения, любовно обнимавшим раздутые пакеты:

– Постоит еще, кобыла длинноногая!

Женщины согласно поджали губы.

Упрочившись таким образом в братстве сидящих, тетка успокоилась.

Но опасность возникла с другой стороны.

– Ну уж и кобыла, что-то вы совсем, – произнесла с укоризной невдалеке стоявшая старушка.

– А и действительно, – поддержала ее бабушка с противоположного ряда, – и вы бы постояли, и постарше вас есть.

Ввиду выявляющейся неустойчивости теткиного положения, вокруг занятого ею места заполыхала борьба, хотя на других сидениях разместились не только пожилые женщины, но и совсем еще крепкие мужики, и даже цветущая молодежь.

Тетка в панамке, не ожидавшая такого поворота общественного мнения, гордо вскинула голову и отвернулась. И чем выше вздымалась волна протеста, тем надменнее становился ее профиль.

Обстановка накалилась до предела. Слабый пол сильно возмущается, сильный внимательно изучает заоконную окрестность, а сидящая его часть – собственные туфли.

– Куда же вы смотрите, мужчины, сделайте что-нибудь! – воззвала бабушка и подтолкнула ближайшего – парня в майке.

– М-м-м, – страстно протянул тот в наступившей вдруг тишине, откачнулся маятником назад, и затем, на возвратном движении оторвавшись от поручня, коршуном пал на сидение. Тетка, потеряв панамку, чудом успела вывернуться.

Вцепившись сильными пальцами в дерматиновую обивку, парень постоял немного, согнувшись, потоптался на месте и, повторив свою реплику, начал клониться вправо.

Женщины с пакетами тоже выпорхнули мотыльками.

Не разжимая пальцев, парень завалился на соседнее сидение, оставив голову на боковом. В этой неудобной позе и заснул. Все три места были заняты прочно и, похоже, до конца маршрута. Спорить больше было не о чем.

Пассажиры переглянулись, помолчали и отвели глаза друг от друга.