Жил-был богатый купец, у него был молодой приказчик. Купец нагрузил корабль дорогими товарами, дал приказчику много золота и серебра и отправил торговать в иные города. Вот приказчик приплыл в чужестранное государство, в столичный город. Зашел в трактир пообедать и услыхал, что в этом городе была у генерала жена такая красавица, каких во всем свете мало родится, и задумал, как бы ее увидать. Только генерал держал свою жену взаперти, никуда не выпускал и к себе никого не Принимал: на такую красавицу кто не позарится.

Приказчик насыпал блюдо серебра и золота и пошел к генералу в дом. "Что тебе надобно?"-спрашивает слуга. "Хочу генералу поклониться". Слуга доложил генералу, а он был куда на деньги падок. "Коли с деньгами пришел, так пусти его". Приказчик вошел в комнату, блюдо с серебром и золотом на стол поставил. Спрашивает генерал: "Какая у тебя нужда?"-"Ах, ваше превосходительство! Во всех городах только и молвы, что про красоту вашей жены. Нельзя ли посмотреть ее?" Генерал подумал и согласился. Тотчас подошел к дверям и крикнул: "Эй, жена, подай нам водки!" Генеральша вынесла на подносе графин с водкою и две рюмки, поставила перед мужем и ушла в свою комнату.

Приказчик как увидел такую красавицу, тотчас и влюбился в нее; чуть ли с ума не сходит. На другой день насыпал он другое блюдо серебра и золота и опять понес к генералу; поклонился ему, поставил блюдо на стол и говорит: "Позвольте, ваше превосходительство, еще разок взглянуть на вашу супругу!"-"Эй, жена, подай нам водки!"-закричал генерал. Приказчик увидал ее в другой раз и еще больше прельстился. С того времени почал каждый день ходить к генералу, все деньги, товары и самый корабль, все спустил, и сделался чист молодец. Сидит в трактире и не знает, что ему делать.

В это время прибыл в тот город какой-то купеческий сын с тремя кораблями, зашел в трактир и заказал себе хороший обед. Подали ему водки и разных кушаньев; только было принялся он есть, вдруг подходит к нему оборванный и общипанный приказчик, не спрося, выпил водки и стал закусывать. Закусил и не думает за чужую хлеб-соль благодарствовать. "Это что за теребень? вишь какой обдерганный!"-говорит купеческий сын. Отвечает ему теребень: "Коли узнаешь, так сам таков будешь". Взяло купеческого сына любопытство, стал к нему приставать:

"Расскажи, пожалуйста". Тот ему рассказал: "Вот,-говорит,-теперь и остался ни при чем; хожу обдерганный".

Захотелось и купеческому сыну посмотреть на генеральшу. "Слушайся меня,- сказал ему теребень,- мы сыграем с генералом такую шуточку, что долго не забудет. Рядом с генеральской квартирой отдается внаймы другая; найми ее и сделай тайный ход к нему в спальню". Купеческий сын так и сделал.

Вот генерал уехал в свое время к государю с докладом, а жену в спальне запер; купеческий сын напустил смелость и тотчас тайным ходом к его жене. Генеральша увидела, что больно хорош собою... А после и говорит: "Ах, купеческий сын, освободи меня от мужа; мне эта каторжная жизнь наскучила".-"Хорошо,-говорит,-можно". Взял у нее мужнину трость и поехал на площадь, где государь развод делал. Ходит да тросточкой помахивает; генерал увидал свою трость, подскочил к нему:

"Эта трость моя!"-"Помилуйте, ваше превосходительство, что вы на честного человека клеплете! А я на вас пойду в суд с жалобой".

Генерал сел в дрожки и поспешил домой, а купеческий сын еще скорей его приехал домой и через тайный ход отдал трость генеральше. Генерал отпер жену и спрашивает: "Где моя трость?"-"А вон в углу стоит".- "Ах, ведь я понапрасну поклепал купеческого сына". На другой день купеческий сын взял у генеральши кольцо, генерал опять пристал к нему и точно так же должен был признаться, что напрасно его поклепал. На третий день просит купеческий сын генерала: "Посватайте за меня невесту-рядом с вашей квартирой живет". Генерал рад ему услужить, чтобы только на него за напрасные поклепы не жаловаться; собрался и пошел в соседнюю квартиру. А там уже все готово: сидит какая-то старуха. Генерал посватал купеческого сына за ее дочь. Старуха говорит: "Хорошо, я согласна, надо у дочери спросить". Зовет дочь- выходит к ней генеральша и сказывает: "Я, маменька, согласна". Генерал глаза вылупил: точь-в-точь моя жена. Да побоялся в третий раз вклепаться. Вернулся домой - жена его дома. "Ну,- думает,- хорошо, что остерегся".

Наутро обвенчался купеческий сын на генеральше; сам генерал их посватал и от венца домой проводил да спать уложил. После того приходит он домой - хватился - жены-то нет. Туда-сюда - нет да и только.

Куда делась-никто не знает. Утром бросился к купеческому сыну:

"У меня,-говорит,-жена пропала".-"Да, ведь вы. ваше превосходительство, выдали ее за меня замуж!" Генерал рассердился, поскакал к царю; царь разобрал это дело, посмеялся и сказал: "Ну, брат, ты сам ее отдал, так пенять не на кого, оставайся-ка без жены".