Жил-был поп, по прозванию Жаворонок; а при нем дьячок находился:

оба горькие пьяницы. Овдовел и поп, овдовел и дьячок, и начали еще больше прежнего пить горькую. Пропили сначала дьячково имение, а после промотали и батьково. Не на что стало опохмелиться. Говорит поп дьячку: "Возьми, свет, с крылоса церковные книги; заложим в кабак, а после, как поправимся- назад выкупим". Дьячок сейчас сграбастал книги, заложил в кабаки кутнули с попом на славу. Наутро голова трещит, надо бы опохмелиться -да опять не на что! Как быть? Откуда достать? "Погоди, свет, -говорит поп, -что ни будет, а я свои ризы заложу, дак еще с тобой погуляем". Заложили ризы и тут же пропили с дьячком все деньги.

Вот так-то они в две недели все церковные вещи обработали; все в кабак пошло.

Приходит воскресенье, а попу и обедни отслужить нельзя: нет ни одной книги, ни одной ризы - не во что и одеться. "Что нам делать, дьяче?" -"Не знаю, батюшка. Что вам угодно, то и делайте; ведь с вас, не с меня спросят" -"Ну, я вот больным скажусь; пускай люди знают, что оттого обедни нет, что поп заболел".

Прошло одно воскресенье, и другое, и третье, а до церкви все не звонят. Люди поговаривают: "Батько крепко болен. Нельзя же нам быть без службы божией, станем просить себе другого попа". Услыхал про то поп:

"Ну, думает, это дело неладно. Еще, черт возьми; коли наедет иной священник да увидит, что у нас в церкви дочиста обработано, так мне за это достанется; неровен час и в Сибирь угодишь. Надо выдумывать, как бы поправиться". Призывает поп дьячка: "Что, свет, дело-то наше плохо. Умели мы гулять, надо суметь и поправиться". Дьячок в ответ: "Мое дело сторона, я ничего не ведаю, что хотите, то и делайте". - "Да ты слушай, что я стану сказывать". - "Сказывайте, батюшка". - "Вот что, дьяче. Ты ступай воровать, а я буду ворожить. Коли что украдешь- мне прямо и сказывай, где спрячешь, а я буду отгадывать. Вот мы и поправимся". -"Ну, хорошо".

На их счастье в ту же ночь гнали через село гурт быков: дьячок отшиб одну пару и загнал в лес; приходит к попу: "Ну, батюшка, я пару быков украл".-"Куда ж девал?" -"А вот за селом в лесу к сосне привязаны". -"Ладно, свет. Завтра, когда станут быков, искать, посылай ко мне ворожить".

Утром рано хватился купеческий приказчик быков, ходит по селу-везде ищет-нет нигде. "Что ты ищешь?"-спрашивает его дьячок.- "Да беда приключилась; нынешней ночью пропала из гурта пара лучших быков. Не могу отыскать".-"Эх, почтенный! Да вы ступайте к нашему Попу: он сейчас выворожит и вашему горю поможет. Хоть он теперь болен, ну, да коли вы получше заплатите, так ничего,- авось для вас потрудится. Он-старик добрый".-"Да я сотни рублев не пожалею, только бы пропажа нашлась".

Пошел приказчик к попу: "Здравствуйте, батюшка!"-"Здравствуй, свет! Что скажешь?"-"Я к вашей милости. Потрудитесь, батюшка, пособите моему горю".-"Какому, свет?"-"Пропала у меня пара быков, так поворожите".- "Ах, свет! Я теперича слаб, хвор, не знаю, что и .делать-то?"-"Сделайте милость! Вот вам, батюшка, за труды сто рублев".- "Ну, так и быть. Становись, свет, перед образом на колени да молись богу: авось откроет". Купеческий приказчик встал перед образом на колени и давай лбом поклоны бить, а поп взял старую книгу, книгу читает, а сам воздыхает. Битый час читал, приказчик аж вспотел. "Ну, свет,- говорит поп,- пропажа твоя нашлася, открыл господь. Ступай за село, там есть лесок, а в том лесу твои быки к сосне привязаны; только иди скорее, а то мошенники дальше уведут".

Приказчик бегом в лес пустился и как сказал поп-так и вышло: стоят быки к сосне привязаны. Воротился приказчик в деревню, благодарит попа и говорит между слов: "Батюшка, мне бы хотелось узнать, кто это спроворил-моих быков увел?"-"Ну, свет, этого нам не дано знать". После того призывает поп дьячка: "Теперь, брат, поправимся. Сто рублев в кармане. На первый раз выкупим ризы да книги; а там посмотрим".-Выкупили ризы и книги.

Два дня спустя сказывает поп дьячку: "Поди-ка, свет, к нашему барину, сведи с конюшни любимого его жеребца; тогда совсем поправимся". Дьячок дождался ночи и забрался на барский двор; на его счастье кучера были пьяные, он вывел жеребца из стойла да в чистое поле, завел в овраг и привязал около пня. Воротился к попу: "Ну, батюшка, барский жеребец в наших руках".-"Хорошо, свет! Где же ты его спрятал?"-"В овраге".

Поутру просыпаются кучера, смотрят в стойло-нет барского любимого жеребца: где искать? Доложили барину: жеребца де нету.-"Как нету? Где же вы были, чего смотрели? Вот я вас всех передеру, всех в солдаты отдам, коли не сыщете!.." Искали, искали-не нашли-нечего делать, посылает барин за попом, чтобы непременно к нему явился. Пришел поп: "Здравствуйте, барин".-"Здравствуй, поп!"-"Что вам надобно?"-"А вот что, отец, в прошлую ночь у меня воровство случилось: пропал с конюшни жеребец, что ни есть самый лучший; я за него три тысячи заплатил".- "Да, это дело нехорошее".- "То-то и есть. Потрудись, поворожи, а я тебе за хлопоты триста рублев жертвую".- "Надо для вашей милости потрудиться; прикажите мне отвести особую комнату".

Барин приказал отвести ему особую комнату. Поп взял старую книгу, стал у образа и начал читать; битый час читал, а после выходит к барину:

"Господь,- говорит,- открыл вашу пропажу мне, грешному, нашелся жеребец".-"Где, батька?"-"А вот в таком-то овраге у пня привязан: скорей поезжай на то место, а то мошенники вечером уведут дальше". Барин нашел жеребца, воротился домой и отдал попу триста рублей с великою благодарностью: "Спасибо, отец, за твои труды".

Поп выкупил на те деньги и остальные церковные вещи и начал опять служить в церкви, да еще порядком осталось - было на что погулять с дьячком, не день, не два, а почитай с целый месяц, коли не больше. Как только узнали прихожане, что поп может ворожить, так все к нему и бросились: у кого курица али поросенок пропадет, тот сейчас к попу и тащится. "Поворожи, батюшка!"-"Подите вы, окаянные, с эдакими пустяками лезете; стану я курицею да поросенком богу надоедать".

Пошла о попе слава по всему околодку. Вот у одного знатного князя пропала как-то из кабинета шкатулка с деньгами, а денег-то было тысяч со сто; свои люди утащили. Князь приказал заложить карету и ехать за попом, чтоб непременно к вечеру его представить. Приехали за попом. "Собирайся,-говорят,-к князю, у него деньги пропали, ворожить надо". Поп думает: "Что ж это дьячок мне ничего про то не сказывал?" Призывает к себе дьячка: "Что же, свет, молчишь? Куда деньги спрятал?"-"Какие деньги? Я ничего не знаю".-"Как не знаешь? Ведь у князя деньги пропали, требует меня ворожить".-"Да я в его вотчине сроду не бывал".- "Боже мой, что делать-то? Что я князю-то скажу; ведь он меня кнутом засечет".-"Что хотите, то и делайте. Мое дело сторона".

Поп-нечего делать-взял свою старую книгу, сел в карету и поехал на княжеский двор. "Здравствуй, батька!"-"Здравствуйте, ваше сиятельство!"-"Ну, слушай; я ведаю, что ты большой мастер ворожить; поворожи-ка мне, у меня пропала из кабинета шкатулка с деньгами, тысяч сто: будет. Ежели воротишь-половину тебе дарю".-"Рад потрудиться для вашей милости; только не знаю, как господь откроет".-"Да неужели ж я грешнее того барина, у которого жеребец пропадал? Ты - я вижу, батька, постараться не хочешь".- "Никак нет, ваше сиятельство! Прикажите отвести комнату, стану трудиться. Авось господь милостив-и откроет".

Отвели попу особую комнату; зажег он свечу перед образом, положил свою книгу на стол, читает, а сам думает: "Какой ответ дам я князю? Лучше дождусь глухой полночи и как только пропоют третьи петухи, убегу куда глаза глядят и домой не явлюся". Стоит у стола и книгу читать перестал, дожидается, когда улягутся все спать, да петухи пропоют.

А шкатулку-то Князеву украли три его камердинера; сошлись они меж собой и говорят: "Что, братцы, как этот ворожейка-поп да нас узнает, ведь все в Сибирь пойдем. Он, проклятый, теперь книгу читает. Чего доброго, пожалуй, и вычитает. Давайте подслушивать у дверей: коли вычитает-так станем его просить, чтоб на нас князю не доказывал". Пошел один и стал у дверей подслушивать. Вдруг петухи запели, а поп перекрестился и говорит: "Слава тебе господи, один уже есть; остается двух ждать".

Лакей прибежал к своим товарищам: "Ах, братцы! Одного вычитал; только я к двери, а он и кричит: слава тебе господи, один есть". Пошел другой подслушивать; запели вторые петухи. А поп крестится: "Слава богу, и два есть".-"Эх, братцы, и меня вычитал; только я к двери- сейчас узнал". Третий говорит: "Ну, коли и меня помянет, то пойдем к нему прямо, бросимся в ноги и станем просить, чтобы не выдавал барину". Пошел подслушивать третий; а петухи опять запели. Поп перекрестился:

"Слава тебе господи, все три есть!" Схватил книгу подмышку да в дверь бежать, а лакеи ему навстречу-бросились в ноги: "Батюшка, голубчик, не погуби, прости, не сказывай князю, что мы деньги-то унесли".-"Знаю, светы, что унесли; да где спрятали?"-"В саду, батюшка, в озеро, по канату спущены!"-"Знаю, что в озере, да в коем месте?"-"У такого-то дуба".-"Ну, ладно, ложитесь спать, не бойтесь-не выдам".

Утром призывает князь попа: "Что, батька, твои дела?"-"Слава богу! Господь открыл вашу пропажу".-"Где ж шкатулка?"-"Да в саду-в озеро по канату опущена".-"Кто же затащил ее туда?"- "Известно кто-нечистый!" Сейчас вытащили шкатулку, принесли в горницу. Князь отомкнул ее, высыпал на стол золото и разделил на две части: "Ну, поп, бери свою кучу!" Поп стал загребать деньги, а у самого на уме-кабы поскорей удрать домой. Князь не пускает: "Пообедай, батька, у меня; а после обеда велю тебя домой отвезти".

А самому князю жалко стало денег. Вот он изловил молодого жаворонка, принес в горницу и посадил под блюдо, и говорит попу: "Ну-ка, ворожея, отгадай, что под этим блюдом? Коли отгадаешь, твоя будет и другая куча золота, а не отгадаешь,-и прежнюю назад возьму". Поп вздохнул и проговорил про себя: "Вот когда попался. Жаворонок". Князь плюнул: "Ну, батька, твоя взяла. Забирай и остальные деньги". Поп взял и другую кучу. Приехал домой и говорит дьячку: "Вот когда поправились-так поправились; в целую жизнь не пропьешь. Одначе полно ворожить, а то еще в беду попадешь. Давай-ка этой ночью сожгем книгу".

Как скоро стемнело, поп выбрал из дому все деньги и зажег свою избу. Набежали на пожар люди. Поп орет: "Православные, помогите; книгу-то, книгу-то вытащите". Нет, не вытащили. Поп выстроил себе новый каменный дом и зажил с дьячком богато, в свое удовольствие, а ворожить перестал: "Не могу,-говорит,-книга сгорела".