При рассмотрении проблемы караимов следует иметь в виду, что они знают иврит и исповедуют иудаизм. Причем сами караимы считают, что их вера более правильная, чем даже у ортодоксальных евреев. Точное происхождение караимов неизвестно. Существует несколько версий и легенд. Приведем широко распространенную версию, с которой согласны многие ученые, изучающие иудаизм.
* * *
В 586 году до н.э. царь Вавилонии Навуходоносор II подавил еврейское восстание, разрушил Иерусалим и Иерусалимский Храм и покончил с Иудеей. Чтобы окончательно ликвидировать беспокойное еврейское царство, он забрал в свою столицу Вавилон наиболее выдающихся жителей, оставив на родине лишь самых бедных евреев. В Вавилоне и возникла секта караимов. После завоевания Вавилонского царства Иранскими владыками, иудеи получают ряд прав и свобод. Большая их часть после исторического указа царя Кира возвращается в Израиль, но многие не захотели покинуть уже насиженных мест и отправиться на историческую родину. С тех пор и на многие века одним из центров иудаизма стал Вавилон. Там были йешивы (еврейские школы), раввины и ученые, изучающие и комментирующие Тору. Там был записан так называемый Вавилонский Талмуд, которого верующие евреи придерживаются и сейчас. В городах Суры, Пумбадиты, Махузы и Нары проживало основное количество вавилонских евреев. Их основным занятием было земледелие и виноградарство. Они пользовались самоуправлением в рамках Персидской империи. Важную роль в общинах вавилонских евреев играло духовенство, организованное в Академии Суры и Пумбадиты. В VII веке, с завоеванием этих территорий арабами, положение духовенства не ослабло. Руководитель Суранской академии Мар Исаак, в 658 году получил от халифа Али право именоваться титулом гаона (примерно= сановник), и сосредоточил в своих руках различные стороны самоуправления, в основном сводившиеся к судебным функциям, имевшим своей основой Талмуд. Как известно, иудаизм базируется на двух основополагающих источниках - Торе и Талмуде. Свитки Торы Б-г вручил Моисею на горе Синай. Тора содержит 613 заповедей, обязательных для исполнения каждым религиозным евреем. Однако в Торе не сказано, как выполнять те или иные заповеди применительно к разным жизненным ситуациям. Поэтому на протяжении веков мудрецы и раввины толковали и разъясняли заповеди Торы и создавали комментарии к ним. Так появился Устный Закон (Устная Тора), который передавался от учителей к ученикам. Однако после поражения Великого восстания евреев против римской оккупации, когда погибли сотни тысяч евреев, возникли опасения, что Устный Закон может быть забыт и было решено его записать. Так был создан Талмуд (так называемый Иерусалимский Талмуд). В 748 - 755 годах против халифата и гаоната под руководством Абу Исы восстало до 10 тысяч евреев. Абу Иса провозгласил себя предтечей мессии, терпимо относился к мусульманам и христианам и сохраняя все предписания Торы письменной, отрицал Талмуд, на котором была основана система гаоната. Восстание было подавлено и движение протеста перешло из военной сферы в сферу идеологическую. Антиталмудическое движение возглавил Анан бен-Давид, образовав отдельную секту под именем караимов ( от микра - чтение, Писание, письменная Тора). Свои взгляды он изложил в трёх произведениях, которые впоследствии были утеряны. Аргументы в защиту своей теории бен-Давид черпал не только из Танаха, но и из Евангелий и Корана. По свидетельству караима Х века Якова Каркасана, последователи Анана строжайшим образом выполняли предписания Танаха, но отрицали догматы иудаизма о приходе мессии, воскресении мёртвых, посмертном воздаянии, восстановлении Иерусалима. Таким образом, караимы откололись от еврейской общины Багдада в VIII веке. Суть их разногласий с ортодоксальными евреями состояла в том, что они отвергали Устный Закон (Талмуд) и настаивали на буквальном исполнении Торы. В результате караимы быстро начали придерживаться ритуала, разительно отличающегося от ритуала остальных евреев. Например, караимы в соответствии с Торой не использовали в субботу никакого огня и весь день проводили в темноте, не выходили в субботу никуда из дома кроме синагоги и т.п. Короче говоря, караимы считали, что придерживаются истинной религии Библии, а Талмуд и Устное Предание лишь извратили иудаизм. В первые века своего существования караимы успешно привлекали сторонников. Однако начиная с Х века численность общины караимов никогда не увеличивалась, но и не исчезла до сих пор, что неплохо для секты, которой уже двенадцать веков. В разное время центр движения караимов помещался в Израиле, Испании, Византии, Египте. В позднем средневековье крупные караимские общины возникли в Литве и в Крыму. В России в ХIХ век караимы были официально признаны особой конфессией, на них не распространялось дискриминационное антисемитское законодательство. Это буквально спасло тысячи караимов веком спустя, когда Германия вторглась в Советский Союз. Один из самых странных эпизодов Второй мировой войны - обращение нацистов к трем еврейским ученым (Калмановичу, Балабану и Шипперу) с вопросом, считаются ли караимы этническими евреями. Чтобы спасти жизнь евреев, все трое ученых солгали, заявив о нееврейском происхождении караимов. Сегодня в мире насчитывается около десяти тысяч караимов, большинство из которых живет в Израиле. Руководят ими их собственные раввины.
* * *
Возможно также, что караимы возникли еще раньше из остатков ранних еврейских сект (таких, как саддукеи), живших в Палестине при царе Ироде (37-4 гг. до н.э.) и также подвергавших сомнению Устную Тору и лишь позднее в Багдаде сформировались в серьезную секту.
* * *
Таким образом, у большинства евреев и еврейских ученых нет достаточных оснований сомневаться в том, что караимы - этнические евреи.
