В давние времена на Кара-Хеме жил охотник Ак-Сал. Он хорошо знал повадки зверей и места их сборищ. Высмотрел однажды Ак-Сал полянку, где волки в стаи сбивались, и поставил там капкан. Ночью в этот капкан попался как раз тот волк, который перед собратьями всегда своим умом похвалялся.

— Где же твой ум, раз ты в капкан угодил? — смеялись над ним волки. Потом разбежались в разные стороны.

Всю ночь волк пытался и так и сяк вырваться из капкана, но тщетно — капкан крепко зажал волчью лапу.

Утром на поляну пришел Ак-Сал и хотел камнем прибить волка, но тот завопил человечьим голосом:

— Не убивай! У меня есть жалоба.

— Ишь ты какой умный!— удивился Ак-Сал.— Какая может быть у тебя, разбойника, жалоба?

— Пусть нас рассудят трое первых встречных. Кто виноват: ты, поставивший на нашей поляне капкан, или я, горемычный, угодивший в него? Как они решат, так пусть и будет.

Согласился охотник — интересно ему узнать, что скажут первые встречные-поперечные о сером волке. Связал он концом веревки морду волка, а другой конец намотал на руку и только после этого снял с его лапы капкан.

Идет Ак-Сал впереди, а за ним волк, прихрамывая, плетется, на охотника зло смотрит — загрыз бы, да морда туго перевязана.

Вышел Ак-Сал в желтую степь и видит: стоит у овражка черная корова и жалобно мычит, а из набухшего вымени молоко на землю стекает.

Обратился к ней Ак-Сал:

— Рассуди, черная коровушка, кто виноват: я, поставивший капкан на волчьей поляне, или волк, попавший в него?

— Конечно, волк! Это он вчера задрал моего пестрого теленка. Распороть бы ему ненасытное брюхо рогами.

И корова, пригнув голову, кинулась было на волка, но тот отскочил в сторону и потянул старика за веревку в лес. Насилу удержал его Ак-Сал.

— Слышал? Погоди в лес смотреть, давай еще по степи походим.

Идут дальше. Увидел Ак-Сал на лугу пегую кобылицу и спрашивает:

— Рассуди нас, пегая кобылица, кто виноват: я, поставивший капкан на волчьей поляне, или волк, попавший в него?

— Конечно, волк! Это он прошлой ночью загрыз моего жеребенка. Разбить бы ему, проклятому, голову.— И кобылица принялась прыгать вокруг волка, норовя лягнуть его задними копытами.

Волк рванулся к лесу. Ак-Сал, откинувшись назад и упираясь в землю ногами, пытался удержать его, но не тут-то было — волк так напугался пегой кобылицы, что уволок его в лес. Здесь наткнулись они на старика-дровосека. Спросил его Ак-Сал:

— Рассуди нас, мудрый старик. Кто виноват: я, поставивший капкан на волчьей поляне, или волк, попавший в него?

— Ясное дело, волк виноват! Он задрал теленка моей коровы, загрыз жеребенка моей кобылы. Сейчас я отрублю ему голову!— И старик взмахнул топором.

Видит волк, что все против него и жизнь висит на волоске, и пустился на последнюю хитрость. Взмолился он жалобным голосом:

— Обожди, старик! Отрубить голову ты всегда мне успеешь. Но ведь надо разобраться. Ты не видел ни поляны волчьей, ни капкана, как же ты можешь выносить приговор? Корова и кобылица тоже сразу хотели меня умертвить. Так неужели человек ничем не отличается от животных?

— Отличается!— засмеялся старик.— Ты в этом убедишься. Пойдем на то место, где ты в капкан попался.

Волк идет и подвывает — надеется, что заслышит стая волков его голос и придет на помощь. Но волки, завидев хвастливого собрата на привязи, разбегались в разные стороны. «Не помог тебе твой ум, попался в петлю. Туда тебе и дорога»,— ухмылялись волки.

Пришли на волчью поляну, старик и говорит Ак-Салу:

— Покажи мне, где и как ты ставил капкан. Ак-Сал выполнил требование старика, тогда тот

обратился к волку:

— Теперь ты покажи, как попался в капкан. Волк, не долго думая, побежал через то место, где

был запрятан капкан, и опять попался в него. Только тут он и понял, что маху дал, но делать нечего — капкан крепко сдавил лапу, не вырвешься.

— Вот чем отличается человек от зверей и животных,— сказал старик.— Умом. Теперь я отделю острым топором твою голову от туловища.

— Погоди, старик!— взмолился волк.— Разве это справедливо — выносить приговор, не опросив свидетелей?

— Кто же твои свидетели?

— А вот они, на кедре сидят. Ворон и сорока.

— Так это вы хотите оправдать волка?— крикнул Ак-Сал.

— Что вы, что вы, охотник!— вскричали ворон и сорока в один голос.— Мы помогаем людям, а не волкам. Когда они задирают скот, мы вьемся над ними р кричим вам: «Здесь волк! Здесь волк!»

— Ну вот, суд окончен,— заключил старик и отрубил волку голову.

С тех пор волки стали бояться людей.