Жили когда-то три брата. У них был один-единственный конь. Однажды они проснулись, и младший брат говорит:

— Нашего коня украли. Средний брат говорит:

— Скорее пойдем по следам. Старший брат говорит:

— Не надо спешить. Давайте сначала сварим чай, попьем, подумаем.

Они сварили чай, попили, подумали.

— Нашего коня увели на ту сторону реки,— сказал старший брат.

— Нашего коня увел человек из белой юрты, которая стоит на той стороне реки,— сказал средний.

— Нашего коня увел человек, которого зовут Оодежик,— сказал младший брат.

Втроем они пришли к Оодежику.

— Ты украл нашего коня. Отдавай!— скаеали ®ни.

— Как вы докажете, что я украл вашего коня? Где ваши свидетели?

— У нас нет свидетелей, мы это сами поняли,— ответили братья.

— Ну, а если вы такие находчивые и наблюдательные, то давайте я что-нибудь спрячу, а вы найдите.

Братья вышли из юрты. Оодежик поймал паука и спрятал под коврик.

— Входите!— крикнул он. Братья вошли.

— Вы что-то спрятали под коврик,— сказал старший брат.

— Что-то с длинными лапками,— сказал средний.

— Это паук!— сказал младший брат.

— Я вам не верю. Вы, наверное, подсмотрели. Давайте снова. Уйдите подальше в степь,— сказал Оодежик.

Братья отошли далеко от юрты. Оодежик спрятал в сундук ягодку шиповника.

— Идите сюда!— крикнул он братьям. Братья вошли.

— Вы что-то спрятали в сундук,— сказал старший брат.

— Что-то из ягод,— сказал средний.

— Это шиповник,— сказал младший брат. Оодежик решил, что ето необыкновенные люди,

ссориться с ними нельзя. И привел украденного коня. Братья сели на него втроем и поехали по степи. На берегу реки они увидели следы.

— Колесо у телеги сломано,— сказал старший брат.

— Верблюд у них слепой, а конь — короткохвостый,— сказал средний.

— У хозяина одна дочь, а жена его беременна,— сказал младший брат.

Скоро они догнали кочевников. Хозяин отстал. Братья поравнялись с ним.

— Колесо у твоей телеги сломано, верблюд слепой, у тебя одна дочь, а жена — беременна,— сказали они.

Хозяин удивился.

— Все верно,— сказал он.— Откуда вы узнали?

— Мы посмотрели на следы,— ответили братья. Хозяин угостил их чаем. Братья поехали дальше.

И приехали в ханский аал. Они вошли в юрту к хану.

— Кто вы такие, где живете?— спросил хан.

— У нас нет аала,— сказал старший брат.

— Мы странствуем на своем единственном коне,— сказал средний.

— Увидели ваш аал и заехали переночевать,— сказал младший брат.

— Рядом есть пустая юрта,— сказал хан.— Поешьте там и переночуйте.

Братья пришли в юрту. Их угостили мясом и ара-кой. Хан послал свою шивишкин к юрте, чтобы она послушала, о чем будут говорить братья.

— Вы думаете, нас принимал хан? Нет, мы кланялись простому человеку,— сказал старший брат.

— Вы думаете, нас угощали аракой? Нет, мы пили воду,— сказал средний.

— Вы думаете, нам давали баранину? Нет, мы ели собачье мясо,— сказал младший брат.

Шивишкин все донесла хану.

— Голодные бродяги!— закричал хан.— Они были рядом со смертью, я их накормил, напоил, а теперь они ругают мое угощение да еще называют меня простым человеком! Я прикажу отрубить им головы!— Но потом он подумал и решил сначала спросить у матери: а вдруг правы зти братья.

Он пришел к матери.

— Мать, ведь эти братья кланялись хану, а говорят — простому человеку. Почему они так говорят?

— Хан, мой муж, надолго уезжал в тайгу. Твой отец — простой человек. Потому они так говорят,— ответила мать.

— Но ведь угощал я их бараниной! А они говорят — собачьим мясом. Почему они так говорят?

— В прошлом году весной пала овца. Ее маленького ягненка пустили к собаке, и она его выкормила. Это был тот самый барашек, выкормленный собачьим молоком. Потому они так говорят.

— Но ведь пили-то они араку! А говорят — воду. Почему они так говорят?

— Араку, которую давали братьям, варили зимой. На чашку клали лед. И лед попал в араку. Потому они так говорят.

Хан удивился и сказал:

— Это не простые братья. Это — братья, которые видят правду.

Он приказал угостить их и проводить с почестями. Братья сели втроем на единственного коня и поехали странствовать по степи.