В давние времена на южном склоне Арзай-ты-горы жил-был старик Адыган. Было у него девять удалых сыновей — смелых охотников.

За Арзайты-горой жил Караты-хан — хозяин жёлтой степи. Однажды случилась у хана беда — исчезла самая младшая, самая красивая дочь.

Позвали на помощь шамана и ламу. После большого камланья шаман сказал:

— Может, и найдётся ваша дочь, только нужны богатые приношения.

Посмотрел лама в молитвенник и говорит:

— Может быть, и отыщется ваша дочь, если принести большие дары.

Собралась перед ханской юртой толпа. Толкуют, как найти дочь хана.

Вышел вперёд дряхлый старик:

— Шаман и лама ничем не помогут. Вашу дочь найдут только сыновья старого Адыгана.

Обрадовался хан и приказал своим слугам привести самого Адыгана.

— Так нельзя, хан,— остановил его старик.— Адыган и его сыновья очень сильны и не любят, когда им приказывают, лучше попросите их.

Рассердился хан, но делать нечего — найти надо дочь. Послал он слуг с подарками к Адыгану.

Удивился старик Адыган, когда пришли к нему ханские слуги, поклонились низко, поднесли подарки и стали просить явиться к хану.

«Что-то случилось у хана. Неспроста он стал таким добрым»,—подумал Адыган и пошёл к хану.

С большим почётом принял его хан —угощал вкусной едой, в чашу араки ему сам подливал. А потом сказал:

- Пропала у меня самая младшая, самая красивая дочь. Найти её могут только твои сыновья. Помоги мне, а я тому, кто найдёт, отдам свою дочь в жёны, дам много добра из своего добра и скота из своего скота.

— Хорошо, поговорю со своими сыновьями,— ответил Адыган хану и вернулся в свой аал.

Позвал он сыновей и сказал им такое слово:

— Стар я стал, дети мои. Могу скоро умереть — если завтра, то рано утром, если сегодня, то поздно, вечером. Дарю напоследок я вам свои дорогие стрелы. Возьмите по стреле и скажите мне, кто на что способен.

Взял стрелу старший сын и говорит:

— Я могу найти букашку по следу, которому семь лет.

Взял стрелу второй сын и говорит:

— А я могу увидеть иголку, будь она на краю неба и земли.

Взял стрелу третий сын и говорит:

— Могу поднять самого большого сарлыка1 и унести его на край света.

Взял стрелу четвёртый сын и говорит:

— Я могу в один миг забраться на самую высокую скалу. . .

Взял стрелу пятый сын и говорит:

— Я могу вытащить перо из хвоста сороки так, что она и не почувствует.

Пришла очередь шестого сьща. Взял он стрелу и долго любовался ею. Потом сказал отцу:

— Я такой стрелой могу попасть в глаз любому зверю, где бы он ни находился. Буду беречь, отец, твою стрелу, не истрачу её попусту.

Взял стрелу седьмой сын и говорит:

— Я могу поймать камень, падающий с неба. Взял стрелу восьмой сын и говорит:

— Я могу в один миг построить такой шалаш, в котором поместится даже юрта Караты-хана.

Поднялся самый младший сын, взял стрелу и говорит:

— Я могу быстрее крота вырыть ход под землёй.

Выслушал сыновей Адыган и сказал так:

— Сидьны вы все вместе. Живите дружно, и будет у вас всегда удача. Был я у Караты-хана. Пропала у него самая младшая, самая красивая дочь. Тому, кто найдёт её, отдаст в жёны. Найдите её, сыны мои. Кто-нибудь из вас женится на дочери хана, для всех остальных будет она невесткой. .

Согласились дети Адыгана искать ханскую дочь и направились вместе с отцом к хану. Приветливо встретил их хан, стал потчевать, как дорогих гостей. Потом старший брат пошёл по следам ханской дочери. Следы привели к белому камню и там оборвались.

— Здесь,— сказал он братьям,—девушку подняли в небо.

Второй брат приложил ладонь к глазам и стал смотреть во все стороны. Потом сказал братьям:

— На юге, на краю неба и земли, вижу утёс у солнца, там гнездо злой птицы Хан-Херети. Из гнезда видна голова девушки.

Тогда взял третий брат всех на руки и понёс к подножию высокого утёса. Четвёртый брат забрался на утёс и быстро спустился вниз.

— Девушка там,— сказал он братьям,— но птенцы Хан-Херети могут заклевать нас.

После этого посадил он на плечи пятого брата и поднялся с ним на утёс.

Пятый сын Адыгана вынес девушку так незаметно, что птенцы Хан-Херети ничего не заметили.

Вдруг, откуда ни возьмись, появилась сама Хан-

Херети, схватила она двух братьев и девушку и подняла их высоко в небо. Выдернул шестой брат из колчана отцовскую стрелу и подстрелил средний коготь Хан-Херети. Закричала от боли хищная птица и выпустила из когтей свою добычу. Тут выбежал вперёд седьмой брат и поймал их у самой земли.

Хан-Херети в ярости бросилась вниз, чтобы заклевать братьев. Тогда восьмой брат в один миг построил большой шалаш, и все спрятались в нём, а Хан-Херети со злобным криком летала вокруг. Младший брат быстро проложил подземный ход и вывел всех далеко от утёса.

Обрадовался хан, когда увидел свою дочь живой и невредимой, стал расспрашивать, кто спас её. Каждый из братьев считал себя спасителем.

Тогда позвали самого мудрого старика. Он решил так: сыновья Адыгана спасли ханскую дочь. Если бы не было хоть одного из них, то девушка погибла бы. Но трудился больше всех — копал землю — младший брат. Ему и быть зятем хана.

Мудр был старик, но дочь хана не согласилась с ним.

— У всех братьев остались стрелы, которые оставил им отец в наследство. Только у шестого брата нет больше стрелы, пустил он её в Хан-Херети. За него и выйду замуж,— сказала самая младшая и самая красивая дочь хана.

Женился шестой сын старика Адыгана на дочери хана, а добро и скот разделил между братьями.

Давно умер старый Адыган, а род его живёт дружно. Внуки и правнуки Адыгана всегда помогают друг другу в беде.

1 Лама— служитель буддийского храма.

2 Камланье - магическое заклинание, к которому обычно прибегают шаманы.

3 Сарлык — як, крупное жвачное животное с длинной шерстью и рогами.