Было это давным-давно, когда озеро Сут-Холь было ещё маленькой лужей, а гора Сюмбер-Ула — маленькой сопкой.

Жил-был бедный пастух Оскюс-оол. Не было у него ни отца, ни матери. Пас он и в жару и в холод овец Караты-хана, у которого добрабыло выше плеча, а скота — выше головы. Летом Оскюс-оол пил сыворотку, а зимой ел ханские объедки. На глазах его слёзы не высыхали, с сердца печаль не сходила. Вот как жил бедняк Оскюс-оол! Однажды случилась беда: маленький ягнёнок споткнулся о камень и сломал ногу.

— Убьёт меня Караты-хан. Отрубит он мои руки вместе с рукавами, снимет мою голову вместе с шапкой,— заплакал Оскюс-оол.

Стоит он, понурив голову, и думает: «Не уйти мне от ханской сабли, не спастись от ханского бича».

В это время пробегал мимо красный лис — Дилгижек. Увидел Оскюс-оола и спрашивает:

— Что ты плачешь, Оскюс-оол?

— Как же мне не плакать? Я пасу ханских овец, а ягнёнок ногу сломал. Некому за меня заступиться, не быть мне теперь в живых.

— Как некому за тебя заступиться? А я на что? Положись на меня, и я помогу. Надо тебе жениться на царевне Билйг, дочери Курбусту-хана, владыке небесного мира, в этом твоё спасение.

— Опомнись, Дилгижек! Что ты говоришь? Мне такое и во сне не приснится. Это всё равно что рукой небо достать.

— Ничего, это уж моё дело. Я побегу к Кур-бусту-хану, а ты жди меня здесь.

В небесный мир к Курбусту-хану можно было попасть только по радуге. Прыгнул Дилгижек на семицветную радугу и побежал в аал Курбусту-хана.

Прибежал он в юрту Курбусту-хана, низко поклонился и говорит:

— Здравствуй, Курбусту-хан. Пришёл я от Ка-раты-хана. Хочет он женить своего сына на твоей дочери.

— Ну что ж,— ответил хан,— я не прочь породниться с богатым человеком. Веди ко мне жениха.

Обрадовался Дилгижек, побежал к Оскюс-оолу и принялся купать его в тёплой воде до тех пор, пока не стал тот красивым и стройным, как пихта.

Довольный Дилгижек взял его с собой, и по семицветной радуге они поднялись к Курбусту-хану.

Перед аалом хана Дилгижек говорит Оскюс-оолу:

— Подожди меня здесь. Побегу добывать тебе одежду.

Вбежал Дилгижек к хану и заревел во весь голос:

— Ой, беда пришла! Осталась моя шея без головы.

— Что случилось? — испугался хан.

— Не смею доложить,— плачет хитрый Дилгижек.— Не знаю, как и сказать. Вы знаете, что ноги у меня лёгкие, на слова я красноречив и сам не промах. Я уже передал твой ответ Караты-хану. Отправились мы с женихом в путь, и застал нас в дороге ливень — промочил одежду жениха. Как же в таком виде ему вам показаться на глаза? Что делать теперь, хан?

— Эй, слуги! —закричал хан.— Принесите самую лучшую одежду для сына Караты-хана.

Побежал Дилгижек проворно к Оскюс-оолу, нарядил его в чёрную соболью шапку, синий

шёлковый халат, в чёрные идыки. Подпоясал его алым шёлком и наказал ему:

— Смотри не забудь: твой отец Караты-хан и имя твоё Чечён-Тажы. Держись гордо, до земли не кланяйся.

Вошли они в юрту Курбусту-хана. С почётом хан встретил гостей, стал угощать дорогими кушаньями. Понравился ему Оскюс-оол:

— Двум ханам надо породниться. Пусть Чечен-Тажы остаётся у меня, а ты, Дилгижек, беги к.Караты-хану. Скажи, чтобы ждал нас через три дня.

— Хорошо, хан, исполню. Только разрешите сказать Чечен-Тажы два слова с глазу на глаз.

Вышли они из юрты. Дилгижек и говорит:

— Ну, Оскюс-оол, всё идёт хорошо, но дел впереди ещё много. Я твой названый брат — шестерых обхитрил, пятерых обвёл. Ты только не бойся. Это тебе мой наказ.

И Дилгижек побежал прямёхонько в аал Караты-хана. Вбежал он в белую ханскую юрту, хвост опустил, уши пугливо прижал, сам весь дрожит и визгом визжит.

— Что случилось, Дилгижек? — перепугался хан.

— Был я в верхнем мире у Курбусту-хана,— говорит Дилгижек.— В великом гневе хан и грозится: «Не оставлю ничего живого! Молнией всё сожгу!» Вот я и мечусь, не могу найти, где нам с тобой спрятаться. А я не придумаю — никто не придумает.

Задрожал хан от страха, зубами стучит, слезами обливается — помощи просит.

А Дилгижеку только того и надо:

— Выйди, хан, из юрты — посмотри на небо. Вышли они. Видит хан, огромная туча надвигается.

— Это Курбусту-хан спешит,— говорит Дил-гижек.

Кинулся Караты-хан перед ним на колени и ещё сильнее помощи запросил:

— Надумал! — радостно закричал Дилгижек.— Выкопай за аалом яму в семьдесят сажен и отправляйся туда со своей свитой. Прикажи подвезти к яме валун на ста верблюдах и завалить им вход. А потом я тебя вызволю оттуда.

Ударил хан в большие барабаны — собрал народ и приказал яму выкопать. Спрятался хан со свитой в этой яме и приказал вход большим валуном завалить.

Обратился тогда Дилгижек к людям:

— Караты-хан держал вас только на сыворотке, хоть добра у него выше плеча, скота выше головы. Когда он зол бывает — голову с плеч снимает. Когда злость пройдёт — только кровь сосёт. Пусть пастух верблюдов старый Сал-Буурул будет ханом, а Оскюс-оол — его сыном.

Согласился народ.

Через три дня по семицветной радуге Курбусту-хан вместе с женихом и невестой спустился в аал Караты-хана.

Три дня, три ночи все веселились и праздновали свадьбу Оскюс-оола с царевной Билиг. Больше всех веселился Дилгижек.

На другой день после свадьбы налетела чёрная туча. Засверкали молнии и разбили валун в прах. Не осталось от злого хана и следа.

Долго и счастливо жил Оскюс-оол с царевной Билиг.

1 Сут-Холь — дословно: молочное озеро.

2 Сюмбёр-Ула — мифическая гора, часто упоминаемая в тувинских сказках.

3 Идыки — тувинская национальная обувь из мягкой кожи.