Радостно встретили победителя в Берне. Однако сам Дитрих пребывал в печали - он-то доподлинно знал, что не хватит у него денег, дабы наградить помогавших ему воинов так щедро, как бы ему хотелось.

Война опустошила его казну, иссякли унаследованные от отца сокровища. Утешил короля Бертрам фон Пола:

- Не печальтесь, государь. У меня, в моем городе накоплено немало золота и драгоценностей, я прикажу доставить их сюда.

Обрадовался Дитрих нежданной помощи и отобрал надежных воинов, чтобы охранять золото по пути, так как дороги были еще не безопасны. Сам майстер Хильдебранд должен был везти сокровища, сопровождать его вызвались Вольхарт, Дитлиб Штирийский и Бертрам фон Пола.

Узнал вероломный Эрманерих о том, что славный рыцари поехали за казной, тайно призвал к себе самого сильного своего воина Витеге и сказал ему:

- Восемь витязей Дитриха везут сокровища. Я дам тебе пятьсот хорошо вооруженных бойцов. Устройте им по дороге засаду, внезапно нападите на них, захватите казну, а самих витязей заберите в плен и привезите сюда.

Пустились воины в путь. День и ночь без передышки скакали они в Полу. В это время послы Дитриха забрали золото и, навьючив коней, тотчас же покинули город, не ведая тревог, ехали они три дня, а на четвертое утро решили передохнуть, предварительно развьючив коней.

Но не успели витязи снять всех вьюков, как вдруг напали на них воины Эрманериха и принялись нещадно избивать. Одному только Дитлибу Штионскому удалось бежать. Он-то и принес Дитриху печальное известие.

Отвел Витеге пленных в Мантую к королю Эрманериху. Язвительно улыбаясь, сказал им злодей:

- Вот и пришел вам конец. Сейчас прикажу вас всех повесить.

- Мы в ваших руках, король Эрманерих, - смиренно ответил старый Хильдебранд. - Ваша воля - казнить нас или миловать, но подумайте прежде о том, что сто восемьдесят ваших воинов находятся в плену у Дитриха Бернского. Он не замедлит их убить, когда узнает, как вы с нами обошлись.

- Семеро таких, как вы, ценнее тех ста восьмидесяти позорных пленников, - высокомерно воскликнул король. - Дело теперь за Дитрихом - захочет он вас спасти или нет. Но за ваше спасение Дитрих должен отдать мне добровольно Гарду, Равенну, Полу, Берн и другие города, которыми он владеет, иначе никто из вас не уйдет отсюда живым.

Вскоре приехал к Эрманериху посол от Дитриха. То был Дитлиб, удачно избежавший пленения. Дитрих поручил ему договориться об обмене пленными. С удивлением выслушал витязь непомерные требования Эрманериха и немедля отправился в обратный путь.

- Находившиеся при Дитрихе воины посоветовали ему пожертвовать семью пленными витязями ради спасения страны. Но отклонил их совет Дитрих.

- Если бы принадлежали мне все земли на свете, я и тогда бы согласился скорее лишиться их, нежели оставить в беде верных товарищей.

Кто из вас хочет быть послом, чтобы возвестить Эрманериху мое решение? Я согласен отпустить на волю всех пленных и отдать ему все свои земли, лишь бы он вернул моих верных витязей.

Вызвался быть послом Юбарт из Латрана.

Несказанно обрадовался Эрмаперих, получив от Дитриха такой ответ, и пошел с войском на Бери, все разоряя и сжигая на своем пути.

У городских ворот разбил он лагерь. Отсюда совершали его воины набеги на земли Дитриха. Запах гари и дым пожарищ разносились над Берном. С горем слушал Дитрих рассказы о жестокости Эрманериха и не знал, как ему избавиться от жестокой напасти. Не сожалел Дитрих об утраченных владениях, угнетало его горе детей и женщин. Решился он еще раз умилостивить своего алчного дядю - сам вышел к нему, упал в ноги и умолял оставить ему хотя бы родной город Берн. Но злобный Эрманерих остался глух к его мольбам.

- Прочь с моих глаз, несчастный! - ответил он Дитриху. - Если ты сейчас же не покинешь город, я прикажу тебя повесить на ближайшем дереве.

- Позволь мне тогда с моими воинами уехать отсюда!

- Уехать? Слишком много чести! - усмехнулся Эрманерих. - Нет, ты уйдешь отсюда пешком. Твои лошади отныне принадлежат мне.

Бросились в ноги злодея женщины, моля о пощаде. Но король прогнал их, даже не выслушав.

Так несчастный Дитрих должен был покинуть отчий дом и уйти пешком из родного города. Долго слышал он за собой горькие жалобы, рыданья женщин и детей, мужья и отцы которых решились сопровождать своего короля в изгнание.

- Никто и никогда не увидит больше улыбки на моем лице, - сказал изгнанник на прощанье. - Но я верю: придет день, когда мы сюда вернемся и отомстим нашим врагам.

Направился Дитрих со своею маленькой дружиной в страну гуннов, зная о гостеприимстве короля Этцеля и жены его красавицы Хельги.

Двадцать три дня были несчастные изгнанники в пути и наконец дошли до города Грана, на границе со страною гуннов. Угрюмо посетовал Дитрих:

- Был я богат и могущественен, как король гуннов Этцель, но кто теперь этому поверит? У нас нет денег даже на ночлег.

Услыхав его горестные слова, майстер Хильдебранд укоризненно заметил:

- Не стоит жаловаться на судьбу, король Дитрих! Нужно нести свое бремя, как подобает мужчине и вселять мужество в нас. Cкорбь не сокращает страданий.

Нашли они приют в доме небогатого купца и, проснувшись утром, узнали, что в город прибывает королеваХельга. Сопровождали ее многие знатные рыцари, в том числе маркграф Рюдегер и верный Экхарт, советник рода Харлунгов.

Проезжая мимо купеческого дома, Экхарт узнал Дитриха Бернского и его воинов. Удивился он их пребыванию в Гране и, спешившись, подошел поприветствовать знаменитых витязей.

Как же обрадовался ему Дитрих! Пока они обменивались приветствиями, вошел в дом и маркграф Рюдегер.

- Счастлив вас видеть, король Дитрих, - приветствовал он изгнанника. - Как идут дела в Берне? И что вас привело сюда?

- Не называйте меня королем, благородный маркграф. Все, что я унаследовал от отца, силой отнял вероломный Эрманерих, он же изгнал меня из моей страны. Теперь у меня есть только то, что на мне.

Выслушав Дитриха, маркграф Рюдегер испросил позволения на свои средства достойно одеть бернцев, вооружить их и снабдить конями. Затем поспешил он к королеве Хельге и поведал ей печальную историю о том, как могучий Дитрих утратил свои земли и стал изгнанником. Сильно огорчилась королева и поспешила призвать к себе Дитриха с дружиною.

Ласково встретила она изгнанника, долго расспрашивала обо всем, а под конец утешила:

- Не отчаивайся, король Дитрих, ты еще отомстишь Эрманериху. Я уверена, что король Этцель тебе в этом поможет.

Через несколько дней прибыл в Гран король Этцель и дружески приветствовал берица:

- Добро пожаловать в мою страну, король Дитрих. Будь моим гостем. Обещаю снарядить большое войско, чтобы прогнать Эрманериха из твоей страны.

Давно не слыхал Дитрих таких добрых слов и благоприятных обещаний.