По зеркальному льду скользят мужские ботфорты  и  женские  ботинки  с меховой опушкой. Скользящих ног так много, что, будь они в Китае, для  них не хватило бы  бамбуковых  палок.  Солнце  светит  особенно  ярко,  воздух особенно прозрачен, щечки горят ярче обыкновенного, глазки обещают больше, чем следует... Живи и наслаждайся, человек, одним словом! Но...

"Дудки!" - говорит судьба в лице моего... доброго знакомого.

Я вдали от катка сижу на скамье под голым деревом и беседую с  "ней". Я готов ее скушать вместе с ее  шляпкой,  шубкой  и  ножками,  на  которых блестят коньки, - так хороша! Страдаю и в  то  же  время  наслаждаюсь!  О, любовь! Но... дудки...

Мимо нас проходит наш департаментский "отворяйло  и  запирайло",  наш Аргус и Меркурий, пирожник и рассыльный,  Спевсип  Макаров.  В  руках  его чьи-то калоши, мужские и женские, должно быть  превосходительные.  Спевсип делает  мне  под  козырек  и,  глядя  на  меня  с  умилением  и   любовью, останавливается около самой скамьи.

- Холодно, ваше высокобл... бл... На чаишко бы! Хе-хе-с...

Я даю ему двугривенный.  Эта  любезность  трогает  его  донельзя.  Он усиленно мигает глазками, оглядывается и говорит шёпотом:

- Оченно мне жалко вас, обидно, ваше благородие!.. Страсть как жалко! Точно вы мне сынок... Человек вы золотой! Душа!  Доброта!  Смиренник  наш! Когда намедни он, превосходительство то  есь,  накинулся  на  вас -  тоска взяла! Ей-богу! Думаю, за что он его? Ты и лентяй,  и  молокосос,  и  тебя выгоню, то да се... За что? Когда вы вышли от него, так на вас лица вашего не было.  Ей-богу...  А  я  гляжу,  и  мне  жалко...  Ох,  у  меня  всегда сердечность к чиновникам!

И, обратись к моей соседке, Спевсип прибавляет:

- Уж больно они плохи у нас насчет бумаг-то.  Не  ихнее  это  дело  в умственных бумагах... Шли бы  по  торговой  части  или...  по  духовной... Ей-богу! Ни одна бумага у них толком не выходит... Всё зря! Ну и достается на орехи... Сам заел его  совсем...  Турнуть  хочет...  А  мне  жалко.  Их благородие добрые...

Она смотрит мне в глаза с самым обидным состраданием!

- Ступай! - говорю я Спевсипу, задыхаясь...

Я чувствую, что у меня даже калоши покраснели. Осрамил, каналья! А  в стороне, за голыми кустами, сидит ее папенька, слушает и глазеет  на  нас, чтобы я впредь до "титулярного" не смел и думать о...  На другой  стороне, за  другими  кустами,  прохаживается  ее маменька и наблюдает за "ней".  Я чувствую эти четыре глаза... и готов подохнуть...